「鸟类后肢」平邑天宇自然博物馆科研新成果获国家自然科学基金支持

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日前，《科学》杂志刊登了山东天宇自然博物馆郑晓廷等人合作完成的关于羽毛演化的一项新成果，题目为《早期鸟类的后肢羽翼和腿羽演化》（Hind wings in basal birds and the evolution of leg feathers)，美国加州大学伯克利分校著名学者Kavin Padian称这一论文将代表这一领域一个里程碑式的论文，他对郑晓廷等研究人员结合古生物学和发育学资料来解释羽毛演化的研究方式表示了赞赏。
据悉，郑晓廷等研究人员对收藏于山东省天宇自然博物馆的十一件保存着后肢羽毛或皮肤结构的不同的早期鸟类标本进行了仔细观察和研究，发现许多早期鸟类都具有后肢羽翼，由此推断，早期鸟类演化过程中曾存在一个四翼阶段，并且后肢羽翼在鸟类飞翔起源中曾扮演过非常重要的角色——也就是说，最早的鸟类曾经是用四个翅膀飞翔的鸟类。
另悉，在天宇博物馆收藏的数十件燕鸟化石中，有一件罕见地保存着栩栩如生的足部鳞片和足蹼。研究人员推测，在早期鸟类演化过程中，足部皮肤结构发育过程中可能出现了个别或者一组基因表达模式的变化，从而导致羽毛向鳞片的转化。
据了解，中科院北京古脊椎动物与古人类研究所和天宇自然博物馆合作成立了专门的研究小组，将针对山东省天宇自然博物馆收藏的数千件带羽毛的恐龙和早期鸟类化石进行一系列的研究。相关负责人表示，本项成果是继2010年《自然》杂志关于“尾羽龙羽毛发育”的报道之后的又一个有关羽毛演化的重要成果。研究者们将结合古生物学和现代发育学资料继续这一方向的研究，“相信将会有更多的重要发现和成果公诸于世”。本项研究也得到了2012国家自然科学基金面上项目的支持。（陈继海 徐 静）